黟县地处安徽省南部、新安江上游。始建于秦，至今已有2000多年的历史。境内山清水秀，气候宜人，阡陌交错，优雅静谧，素有”世外桃源“之称。南唐诗人许坚的《入黟吟》写道：“黟县小桃源，烟霞百里间。地多灵草木，人尚古衣冠。”我们从中可以想像，当时的黟县风景绝佳，民风古朴，完全是“人行明镜中，鸟渡青山里”的境界。宏村岭秀川媚,湖光山色,民居古朴,有“中国画里的乡村”、“东方威尼斯”之称。2000年,联合国教科文组织将它列为世界文化遗产。现今，清代民居还保存完好，特别是整个村子呈“牛”形结构布局，更被誉为当今世界历史文化遗产的一大奇迹。宏村的构建融入了先民们对古老图腾的崇拜和对田园的憧憬，被喻为中国“仿生学”先河，这也是宏村被收入《世界遗产名录》的重要原因。
宏村又名弘村，都是取“宏广发达”之意。初期村落只有山前那一条溪水。明永乐年间，宏村人邀请徽州风水先生何可达重新勘测规划，最终确定了把溪水引到村民家门口的村落规划方案，并按照牛形着手进行村落的总体规划。相传宏村的汪氏祖先原来住在歙县唐模，后来去金陵经商，因为家中遭受火灾，于是迁到黟县奇墅村。宋绍兴年间，奇墅又逢火灾，居住的300多间房屋一毁而尽。后裔汪彦又举家迁到雷岗山下，建筑房屋，取名宏村。鉴于以往教训，在规划宏村时，村民就十分注重人工水系的安排。宏村的设计、构造是经过几代人的努力才实现的。
15世纪，笃信风水的汪氏祖先，先后三次聘请名气很大的休宁海阳风水先生何可达来宏村察看地势。何先生和汪氏族内能人走遍了远近山川，前后用了十年时间，最后认定宏村的地理风水形式是一卧牛形，并按照牛形着手进行村落的总体规划。明永乐年间，利用村中一天然泉水扩掘成半月形的月沼塘，作为“牛胃”；西部雷岗山巍峨苍翠，就像“牛首”；村口两棵参天大树恰似“牛角”；村中由东而西错落有致的明清古民居群宛如庞大的“牛躯”；一条千米长的水渠环绕全村，盘曲流经各家各户，这是“牛肠”；又在村西虞山溪上架起了4座木桥，作为“牛腿”。高处俯瞰，整个村落犹如一头悠闲地斜卧在山前溪边的青牛。宏村人用自己的智慧和辛勤的汗水，别出心裁而又科学地设计了村落水系，不仅为村民解决了消防用水，而且调节了气温，为居民生产、生活提供了方便，创造了一种“浣汲未防溪路远，家家门前有清泉”的良好环境。整个村落建筑物与大自然相互渗透，被誉为“中国画里乡村”。
宏村月沼是半月形池塘，被称为“牛胃”，位于宏村村中央，四周明清民居高低错落，粉墙青瓦倒映池中，水巷、月沼、三三两两的人与传统建筑融于一体，构成清幽、恬静的村落水象景观。根据何可达的设计，村民先把村中那口仅有的小泉开掘成一个宽阔的半月形水塘，取“花未开、月未圆”的境界。然后村民从山前的那条溪水上游，引出向西流的活水，在各家各户门前经过，通过月沼，最后流回溪水下游。村民们利用天然的地势落差，使水渠中水流始终保持活性，同时在上游设置水闸控制水的流量，这样，水渠之水就能长年不枯，水涨不溢，天旱不竭。中外建筑专家认为，这头“牛”是将科学与诗意完美结合、建筑与环境珠联璧合的典范。“月沼风荷”是旧时宏村八景之一。
南湖位于宏村村南。明永乐年间，村人为防火、洗涤、灌溉之利，开凿了一条宽不及1米，长达千米的水圳，自村外引溪水穿村入室，月沼蓄之。至万历年间，宏村人口增多，单靠月沼蓄水已不够用，故又将村南百亩良田凿深，周围四傍砌石立岸，仿西湖“平湖秋月”而建成南湖。湖成大弓形，湖水澄碧，湖面如镜，可欣赏远近群山诸峰倩影。湖畔柳树垂荫，湖中游舫轻荡，既植有莲荷，又建有月桥。峰桥村舍，倒光浮影，天水一色，风景极优。夏日的月夜，还可静观湖水弄蝉娟，世人赞为“月落南湖不夜天”。相传，明代状元罗洪先曾两至宏村访友，有诗吟咏：“仙人掌中绿荷池，曾是萍踪一过之。方外相寻何不早，而今逛笑少年痴。”
宏村明清古建筑层楼叠院与湖光山色交相辉映，处处是景，步步入画，一脉徽派建筑特色:洁白的马头墙，黝黑的屋脊瓦，参差错落，檐牙高啄，或毗连而建，或独立而筑;那黑与白的对比、虚与实的映衬、光与影的和谐与自然环境极为统一。砖雕、木雕、石雕的灵巧运用，使徽州民居虽然没有北方宫殿的金碧辉煌，也不似江南名园的光彩夺目，但却在满足主人生活需要之际，透出几多文化气息；在炫耀徽商尊荣的同时，萌发出几分儒雅、几分恬淡、几分闲适。
承志堂是清末徽商汪定贵于清咸丰五年（1855）前后营造的宅邸，占地面积2100平方米，全屋砖木结构，有木柱136根，大小天井9个，7个楼层、大小厅堂60余间。据传，当时建造承志堂花去白银60万两，全屋仅木雕就由20个工匠雕刻4年才完成。承志堂规模宏大，结构完整，雕刻精巧，飞金溢彩，是宏村民居的典型代表。这里仿佛就是徽派木雕工艺的陈列馆，目光所触尽是木雕镂空门窗，前厅横梁上有“宴官图”，中门上方护楼板上的立柱雕着“渔樵耕读”和“南北财神”，斗拱上是“《三国演义》”，人物繁复而生动，百余年后依然金碧辉煌。据说，当年经商发家的主人造房时，仅用于木雕表层的饰金即费去黄金百余两。
南胡书院坐落南湖北岸,是一所具有传统徽派建筑风格的古书院。明朝末年，宏村人在南湖湖畔建了6所私塾，称为“依湖六院”；清朝时又花了4年的时间，将六院合并建成一所规模极大的单一私塾，取名为“南湖书院”。院内建筑高挑巍峨，梁柱多用白果、香樟树的实木制成，因为有香气可驱除蚊虫，近200年来从没结过蜘蛛网。南湖书院的建筑吸取了徽派建筑的典型特点——天井。在天井中举头可望一片天光，徽州人从商讲究老天落雨为金、落雪为银，在自家的天井中接水，如同今天商人喜欢供奉关公一样。
书院大厅巍峨壮观，门栏保存完好，原有“以文家塾”金字匾额，系清朝翰林侍讲、大书法家梁同书93岁时所书。两侧有“望湖阁”，卷棚式屋顶，楼窗面临南湖，上挂“湖光山色”横匾一幅，登高远眺，湖光山色尽收眼底，是读书的极佳场所。民国初期的国务总理汪大燮幼年曾在此书院读书，现为南湖中心小学校址。